Vi fu un tempo in cui il mito, in quanto immagine di ciò che è vero, comprendeva in sé tutta la realtà nella sua essenza, così da risultare per l'uomo l'autentico modello di vita, il valore supremo che conferisce significato all'esistenza. L'uomo arcaico si considera illuminato ed educato da un complesso di miti, così come l'uomo moderno, in un certo senso, si considera formato dalla Storia: conoscendo il mito, l'uomo arcaico viene a conoscere l'origine delle cose e della vita umana, e quindi a padroneggiarle, mentre la vita assume un carattere sacro, soprannaturale. Questo libro presenta un profilo d'insieme della mitologia greca e romana. Offre al tempo stesso una chiave di lettura che consente di cogliere le relazioni tra i racconti mitici e la cultura dell'età classica, erede della mentalità arcaico-primitiva. Attraverso una stretta interconnessione di metodi - fenomenologico, storico, letterario - contribuisce pertanto a porre in risalto l'unità sostanziale dei miti con la civiltà a cui appartengono, li ridesta dal sonno libresco in cui erano caduti.

L'uomo moderno, che è a sua volta costruttore di nuovi miti, si avvicina all'uomo antico e scopre di avere molto in comune con lui.