Sin dalle origini, la Chiesa è apparsa organizzata e dotata di un si­stema di norme, diretto a disciplinarne la vita interna. É, questo, un dato di fatto storicamente indiscutibile. Il fenomeno giuridico nella Chiesa è poi cresciuto nel tempo, si è progressivamente articolato, organizzato, reso sempre più complesso. Il fatto non deve stupire: è del tutto ovvio che la crescita della dimensione giuridica nella Chiesa segua la sua crescita esponenziale nel tempo, dal «granello di senapa» delle origini all'enorme albero pieno di rami e di fronde di oggi. Il governo di quella grande comunità di uomini sparsa in tutto il mondo, che oggi è la Chiesa, non è paragonabile allo sparuto gruppo di credenti delle origini, ed il suo governo richiede strumenti - in primo luogo giuridici - ben più complessi e sofisticati di quelli di cui si servirono gli Apostoli per reggere la Chiesa nascente. La presenza del diritto nella Chiesa è peraltro un elemento ad essa connaturale, strutturale:per la dottrina cattolica, infatti, la Chiesa è realtà al tempo stesso invi­sibile e visibile, spirituale e sociale, carismatica ed istituzionale, sacramentale e giuridica.

Questo libro vuole introdurre alla conoscenza del diritto canonico, offrendo, con un primo ma puntuale approccio, gli strumenti utili per approfondimenti di carattere generale o settoriale.

Giuseppe Dalla Torre ha insegnato Diritto ecclesiastico e Diritto costituzionale presso la Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Bologna. Attualmente insegna Diritto canonico e Diritto ecclesiastico nella Libera Università «Maria SS. Assunta» LUMSA di Roma, di cui è Rettore. Ha partecipato, come segretario della delegazione governativa, ai lavori della Commissione paritetica per la revisione dei Concordato Lateranense (1976-1983). E Presidente del Tribunale dello Stato della Città del Vaticano. Nelle nostre edizioni figurano i volumi: Il primato della coscienza. Laicità e libertà nell'esperienza giuridica contemranea e Le frontiere della vita. Etica, bioetica e diritto.