(1927-1998) è stato uno dei sociologi più importanti del XX secolo. Professore all’Università di Bielefeld dal 1968 al 1993, elaborò una teoria dei sistemi sociali che avrebbe dovuto essere in grado di descrivere ogni aspetto della vita sociale, a partire dalla società complessiva e i suoi sottosistemi. La mole impressionante di pubblicazioni e il loro grado di astrazione e di originalità lo hanno reso un punto di riferimento mondiale della teoria sociologica.